Digitálne mapy sú veľmi užitočné. Bežne sa používajú, keď potrebujete nájsť cestu k firme, ktorá predáva Hot Runner systém v ČR alebo potrebujete vedieť kam na Pizzu. Čo však už nie je úplne zrejmé je licencia, pod ktorou vám vlastník mapy poskytuje jej obsah. Tieto licencie značne obmedzujú použitie a nasadenie máp. Dôvod je jasný. Konštrukcia máp nie je vonkomcom lacná záležitosť. Skúšali ste si niekedy postaviť vlastnú satelitnú sieť na snímkovanie povrchu planéty? Tak to skúste a zistíte, že kapacita vášho prasiatka je nepostačujúca.

Ak sa pozrieme do nedávnej histórie, zaujímavý problém riešili encyklopédie. Napríklad taká encyklopédia Britanica. Veľmi obsiahle dielko, určite by ste niečo také nevytvorili behom pár odpoludní. Zmena paradigmy prišla s triviálnou myšlienkou. Umožnime používateľom internetu vytvárať obsah a dajme im možnosť tento obsah jednoducho a rýchlo opravovať a editovať. Obsah síce nebude 100% kvalitný, ale chyby bude možné rýchlo opravoviť. Tu prišla na scénu Wikipédia.

V prípade máp zastupuje podobnú roľu projekt OpenStreetMap.org. Každý sa môže stať editorom máp. Každý môže pridať do mapy chýbajúce ulice, objekty a kiná. Obsah OpenStreetMap je chránený licenciou Creative Commons. Tým pádom, je možné mapy využívať na ľubovolné účely, ale je nutné zachovať odkaz na zdroj, z ktorého mapy pochádzajú.

Mapy je možné editovať priamo cez web. Slúži na to aplikácia Potlach, ktorá je napísaná vo Flashi. Pre začiatočníkov sú k dispozícii video tutoriály, ktoré vás zavedú do tajov editovania máp. Potlach je síce dostupný priamo cez web, ale obsahuje niektoré chyby a nepracuje sa s ním úplne pohodlne. Na editovanie OpenStreetMap sú k dispozícii aj desktopové aplikácie ako Merkaator a Josm.

Pokiaľ vás tento projekt zaujal, určite navštívte slovenský portál FreeMap.sk, ktorý je postavený nad OpenStreetMap. V prípade, že máte otázky k týmto projektom, môžete sa obrátiť na slovenskú diskusnú skupinu.